Op 26 september 1865 werd er een kind geboren.
Het was een jongen en zijn ouders noemde hem: Archibald Willingham.
Archibald was de zoon van Joshua Willingham Butt en Pamela Robertson Butt (née Boggs).
Archibald had één zus:
– Clara
Archibald had drie broers:
– Edward
– Lewis
– John
Archibald kwam uit een arm gezin. Archibald ging tijdens zijn jeugd naar verschillende lokale scholen.
Toen Archibald 14 jaar oud was overleed zijn vader. Na de dood van zijn vader ging Archibald aan het werk om zijn moeder, zus en jongere broer te onderhouden.
Met de financiële hulp van dominee Edwin G. Weed (die later de bisschoppelijke bisschop van Florida werd), ging Archibald naar de University of the South in Sewanee, Tennessee. Zijn moeder werkte toen als bibliothecaris aan de universiteit, waar ze huurvrij woonde in een appartement in de bibliotheek. Tijdens zijn studie raakte hij geïnteresseerd in journalistiek en werd uiteindelijk benoemd tot redacteur van de universiteitskrant. Archibald maakte kennis met John Breckinridge Castleman, een voormalige CSA-majoor en guerrillastrijder tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog en die in 1883 adjudant-generaal was van de Kentucky Militie. Hij sloot zich aan bij de Delta Tau Delta -broederschap en studeerde af in 1888
Na het volgen van Griekse en Latijnse cursussen op graduaatniveau, reisde Archibald naar Louisville, Kentucky, om Castleman te ontmoeten. Terwijl hij in die stad was, ontmoette hij Henry Watterson, oprichter van de Louisville Courier-Journal. Watterson huurde hem in als verslaggever en Archibald bleef drie jaar in Louisville. Archibald verliet het Courier-Journal en werkte een jaar voor de Macon Telegraph voordat hij naar Washington DC verhuisde Hij deed verslag van nationale aangelegenheden voor verschillende zuidelijke kranten, waaronder de Atlanta Constitution, Augusta Chronicle, Nashville Banneren Savannah Morning News.
Archibald was een populaire figuur in sociale kringen in DC en maakte tijdens zijn verblijf in de hoofdstad talloze belangrijke kennissen. Toen voormalig senator Matt Ransom in augustus 1895 werd benoemd tot ambassadeur van de Verenigde Staten in Mexico, vroeg hij Archibald om de eerste secretaris van de ambassade te worden. Archibald schreef verschillende artikelen voor Amerikaanse tijdschriften en publiceerde verschillende romans terwijl hij in Mexico was.
In het jaar 1897 keerde Archibald terug naar de Verenigde Staten nadat Ransoms termijn als ambassadeur was afgelopen.
Archibald werd in maart 1908 teruggeroepen naar Washington. President Theodore Roosevelt vroeg hem om als zijn militaire assistent te dienen in april 1908 – slechts een maand nadat Archibald terugkeerde naar de Verenigde Staten. Er waren verschillende redenen waarom Roosevelt voor Archibald koos. Onder hen was dat Roosevelt kennis had gemaakt met Archibald’s organisatorische vaardigheden in de Filippijnen en onder de indruk was van zijn harde werk en bedachtzaamheid. De andere was dat Taft Archibald aanbeveelde, die hij goed kende van hun tijd samen in het buitenland.
Archibald werd een van Roosevelts naaste metgezellen. Hoewel Archibald stevig was, gingen hij en Roosevelt veel klimmen, wandelen, paardrijden, hardlopen, zwemmen en tennissen. Archibald organiseerde ook snel de chaotische recepties van het Witte Huis en transformeerde ze van uitputtende, urenlange evenementen vol sociale misstappen in efficiënte, ordelijke evenementen.
Toen William Howard Taft in maart 1909 president werd, vroeg hij Archibald om aan te blijven als militaire assistent. Archibald bleef dienen als sociaal functionaris voor Taft, maar hij bewees ook over sterke onderhandelingsvaardigheden en een goed gevoel voor cijfers te beschikken, waardoor hij de feitelijke hoofdonderhandelaar van Taft werd voor federale begrotingskwesties. Archibald Butt vergezelde president Taft toen hij de eerste bal uitgooide tijdens de eerste thuiswedstrijd van Major League Baseball ’s Washington Senators in 1910 en 1911.
Op 3 maart 1911 werd Archibald Butt gepromoveerd tot de rang van majoor in het Quartermaster Corps.
In 1912 liep de eerste termijn van Taft ten einde. Het was bekend dat Roosevelt, die ruzie had gehad met Taft, een presidentskandidaat tegen hem overwoog. Dicht bij beide mannen en zeer loyaal, begon Archibald te lijden aan depressies en uitputting. Archibald (zelf een van Taft’s kring) vroeg Taft om hem verlof te geven om te herstellen voordat de presidentiële voorverkiezingen begonnen. Taft stemde toe en beval Archibald om op vakantie te gaan. Archibald had geen officiële zaken, maar antikatholieke kranten en politici beschuldigden Archibald ervan op een geheime missie te zijn om de steun van paus Pius X te winnen. bij de komende verkiezingen. Archibald was van plan Pius te ontmoeten en hij had een persoonlijke brief van Taft bij zich. Maar in de brief werd de paus alleen maar bedankt voor het verheffen van drie Amerikanen tot de rang van kardinaal, en werd gevraagd wat het sociale protocol was om hen op gelegenheden te begroeten.
Archibald woonde in een groot herenhuis aan 2000 G Street NW met de schilder Francis Davis Millet, die ook omkwam bij het zinken van de Titanic. “Millet, mijn kunstenaarsvriend die bij mij woont” was Archibald Butt’s aanduiding voor zijn metgezel. Ze stonden bekend om het organiseren van spartaanse maar grote feesten die werden bijgewoond door leden van het Congres, rechters van het Hooggerechtshof en president Taft zelf.
Er werd een breed scala aan redenen gegeven waarom Butt nooit geïnteresseerd leek in vrouwen. De belangrijkste hiervan was dat Archibald zoveel van zijn eigen moeder hield dat er weinig ruimte was voor iemand anders. Zelfs Taft dacht dat deze uitleg waar was. Ten tijde van de dood van Archibald deden geruchten de ronde dat hij op het punt stond zijn levenslange vrijgezellenstatus te verliezen. Nieuwsberichten zeiden dat hij een tienerminnares had die ofwel hun ongeboren kind droeg of al een baby had gebaard, of dat Archibald verloofd was met een vrouw uit Colorado. Geen van deze geruchten was waar.
Er wordt gespeculeerd dat Archibald homoseksueel was. Historicus Carl Sferrazza Anthony heeft geschreven dat de uitleg van Taft slechts “vaag inging” op de echte reden waarom Archibald niet trouwde. Davenport-Hines gelooft echter dat Archibald en Francis homoliefhebbers waren . Hij schreef in 2012:
De langdurige samenwerking tussen Butt en Millet was een vroeg geval van “don’t ask, don’t tell”. Insiders uit Washington probeerden zich niet te veel te concentreren op de relatie van de mannen, maar ze erkenden hun wederzijdse genegenheid. En ze waren samen in de dood als in het leven.
Historicus James Gifford is het er voorlopig mee eens. Hij wijst erop dat er duidelijk gedocumenteerd bewijs is dat Millet eerder in zijn leven minstens één homoseksuele affaire heeft gehad (met de Amerikaanse schrijver Charles Warren Stoddard ). Maar elke conclusie, zegt Gifford, moet voorlopig blijven:
Natuurlijk is er geen sluitend bewijs dat Archibald Butt homo was, en ik vind het hoogst onwaarschijnlijk, gezien Archie’s zorgvuldige controle over zijn zelfbeeld, dat hij zich ooit heeft verplicht om dergelijke openlijke gedachten op papier te zetten. Daarvoor was hij een te gewiekst persoon, te bewust van de risico’s in militaire en politieke rangen, waar een dergelijk idee snel een einde zou hebben gemaakt aan alle hoop op vooruitgang. Dus ik kan alleen maar suggereren dat mijn onderzoek resulteert in een “indruk” dat hij homoseksueel was.
Op 1 maart 1912 vertrok Archibald voor een vakantie van zes weken in Europa, hij werd vergezeld door zijn huisgenoot en vriend Francis Davis Millet. Archibald boekte een passage op de RMS Titanic om terug te keren naar de Verenigde Staten.
Op 10 april 1912 ging Archibald in Southampton, in Engeland, aan boord van de Titanic; zijn huisgenoot en vriend Francis Davis Millet ging kwam later die dag aan boord van het schip in Cherbourg , Frankrijk.
In de nacht van 14 april 1912 was Archibald aan het kaarten in de eersteklas rookkamer toen de Titanic een ijsberg raakte. Het schip zonk twee en een half uur later, met een verlies van meer dan 1.500 levens. Archibald en Francis Davis Millet behoorden tot de slachtoffers; Het lichaam van Archibald is nooit teruggevonden.
De acties van Archibald Butt terwijl het schip zonk, zijn grotendeels niet geverifieerd, maar veel berichten van sensationele aard werden onmiddellijk na de ramp in kranten gepubliceerd. Volgens één verslag vertelde de kapitein van het schip, Edward J. Smith, Archibald dat het schip gedoemd was, waarna Archibald zich begon te gedragen als een scheepsofficier en toezicht hield op het laden en laten zakken van reddingsboten. The New York Times beweerde ook dat Archibald vrouwen en kinderen in reddingsboten hielp. Een ander verhaal verteld dat Archibald, een pistool in zijn hand, verhinderde dat mannelijke passagiers in paniek de reddingsboten bestormden. Weer een andere versie van de gebeurtenissen verteld dat Archibald Butt een man uit een van de reddingsboten rukte zodat een vrouw aan boord kon gaan. In dit verhaal verklaarde Archibald Butt:
“Sorry, vrouwen zullen eerst worden verzorgd, anders breek ik elk verdomd bot in je lichaam!”
Eén verslag vertelt over Archibald Butt die verhinderde dat wanhopige tussendekpassagiers de eerste klas gebieden binnendrongen in een poging om aan het zinkende schip te ontsnappen. Het boek A Night to Remember van Walter Lord is het niet eens met beweringen dat Archibald Butt zich gedroeg als een officier. Lord zegt dat Archibald Butt hoogstwaarschijnlijk de evacuatie van het schip stilletjes heeft gadegeslagen. Veel kranten herhaalden een verhaal dat naar verluidt door Marie Young was verteld. Dit verhaal zegt dat Archibald Butt haar in reddingsboot nr. 8 hielp, een deken om haar heen sloeg en zei:
“Tot ziens, juffrouw Young. Geluk is met u. Wilt u mij alstublieft herinneren aan alle mensen thuis?”
Young schreef later aan president Taft waarin hij ontkende dat ze ooit zo’n verhaal had verteld.
Zelfs de laatste momenten van Archibald Butt blijven ter discussie staan. Dr. Washington Dodge zegt dat hij John Jacob Astor en Archibald Butt bij de brug zag staan toen het schip verging. Het verhaal van Dodge is hoogst onwaarschijnlijk, aangezien zijn reddingsboot meer dan 0,80 km verwijderd was van het schip op het moment dat het zonk. Andere ooggetuigen zeggen dat ze hem kalm op het dek zagen staan of zij aan zij met John Jacob Astor die gedag zwaaide. Bij verschillende keren keerde Archibald Butt terug naar de rookkamer, waar hij stil bleef staan of zijn kaartspel hervatte.
Archibald Butt overleed op 46-jarige leeftijd.
Het lichaam van Francis Davis Millet’s lichaam werd teruggevonden na het zinken en werd begraven in East Bridgewater, Massachusetts.
