Op 14 oktober 1859 werd er in Bristol, Gloucestershire, Engeland, een kind geboren.
Het was een jongen en zijn ouders noemde hem: Robert James.
Robert James was de zoon van leerbewerker Charles Bateman en Esther Beck.
Robert James had geen zussen:
Robert James had twee broers:
– Charles
– Matthew
Robert James was heel erg religieus, hij werkte als steenhouwer en was ook bezig met methodisch zendingswerk.
In het jaar 1880 trouwde Robert James met Emily Jane Hall.
Robert James en Emily Jane kregen samen één kind:
- Laura Emily
Laura Emily overleed vlak voor haar derde verjaardag.
Later verhuisde het paar naar Londen, daar kregen ze nog twee kinderen:
- Ernest Robert
- Daisy Esther
Rond het jaar 1889 emigreerde de hele familie en vestigde zich in St. David’s, Toronto, Onthario.
Hier kreeg het paar nog een kind:
- Mabel Lilian
Toen het paar in de Verenigde Staten woonde kregen ze nog drie kinderen:
- Percy Bruce
- Grace
- William Frizell
Robert James werd beschreven als predikant maar er wordt ook aangenomen dat hij zijn werk als steenhouwer heeft voortgezet terwijl hij in Amerika was, door bruggen te bouwen in Key West, Florida en een treinstation in St. Louis, Missouri.
Robert James was naar Engeland teruggekeerd om familieleden te bezoeken in zijn geboorteland Bristol. Zijn schoonzus. weduwe Ada Balls, geboren Hall, vergezelde hem samen met haar zonen, over de Atlantische Oceaan.
Op 10 april 1912 gingen ze in Southampton aan boord van de Titanic als tweedeklaspassagiers (ticketnummer 1166 dat £ 12, 10s, 6d kostte)
Op de avond van de ramp had Robert James samen met zijn, eveneens diepgelovige, schoonzus, Ada Balls een gebedsbijeenkomst georganiseerd in de buurt van de tweede klas eetzaal. Een kleine groep van niet meer dan een half dozijn mensen zong lofzangen en deed mee in gebed, en eindigde rond 22.30 uur. Ada ging toen naar bed en sliep door de botsing van het schip met de ijsberg. Mevrouw Jerwan, de hutgenote van Ada, maakte haar wakker toen ze hun hut binnenstormde en uitriep: ‘We hebben een ongeluk gehad!’ Ada was te moet om het op te merken en viel weer in slaap. Toen haar zwager, Robert James, bij haar hut kwam en haar opdroeg zich aan te kleden deed ze dat. Daarna begeleidde hij haar naar het dek en hielp haar in een van de reddingsboten, hij gooide zijn nekband naar haar terwijl de boot zakte en schreeuwde: ‘Als ik je niet meer ontmoet in deze wereld, zie ik je in de volgende wereld.’
Robert James overleed in de nacht toen de Titanic zonk, zijn lichaam werd door de Mackay-Bennett geborgen. Op 6 mei 1912 werd zijn lichaam overgebracht naar zijn weduwe in Jacksonville. op 12 mei 1912 werd hij begraven op de Evergreen Cemetry, Jacksonville.
Zijn weduwe Emily verhuisde later naar Baltimore en hield nauw contact met haar zus, Ada Balls. Ze bleef de rest van haar leven in Baltimore, woonde bij haar getrouwde dochter Grace en haar gezin, en stierf op 12 oktober 1953. Zijn laatste overlevende kind, Grace Ellinghaus, woonde in Baltimore en stierf in 1990, net voor haar 95ste verjaardag.
Robert James overleed op 51-jarige leeftijd.